A Semana do Mestre Athayde nasceu através de uma iniciativa do Movimento Renovador de Mariana no ano de 1994, com o objetivo de valorizar e divulgar aquele que foi o maior mestre da pintura do Barroco Mineiro, nascido em Mariana.
A partir do ano 2004, o evento passou a fazer parte do calendário oficial de eventos da cidade de Mariana, sendo desenvolvido em parceria com a Prefeitura Municipal, através da Secretaria de Cultura e Turismo, juntamente com a Secretaria de Educação.
Sendo assim, a Semana do Mestre Athayde torna-se um grande projeto de educação patrimonial, levando ao cidadão marianense e aos turistas que visitam a cidade, a importância do trabalho do renomado mestre e de sua contribuição para a história da arte como um divisor de águas da pintura brasileira.